Lebensstilentscheidungen in Bezug auf die körperliche Fitness haben tiefgreifende Auswirkungen auf verschiedene Aspekte des altersbedingten Verschleißes. Atherosklerose, die Ansammlung von Fettablagerungen in den Wänden der Blutgefäße, wird durch diese Entscheidungen besonders beeinflusst. Die Atherosklerose führt zur Bildung von Atheromen, die platzen und Schlaganfälle und Herzinfarkte verursachen können, was sie weltweit zu einer der Haupttodesursachen macht. Die Krankheit entsteht durch eine Störung des Cholesterintransports und der Immunzellen, der so genannten Makrophagen, die für die Entfernung von überschüssigem Cholesterin aus den Gefäßwänden verantwortlich sind. Im Laufe des Lebens können Lebensstilentscheidungen, die sich auf den Entzündungsgrad, die Immunfunktion und den Cholesterinspiegel im Blut auswirken, das Risiko für die spätere Entwicklung einer Atherosklerose verändern. Die Aufrechterhaltung der körperlichen Fitness über Jahrzehnte hinweg ist ein wichtiger Faktor zur Verringerung dieses Risikos.