Funktionelle MRT-Untersuchungen des menschlichen Gehirns haben gezeigt, wie Kokainabhängigkeit die Dopamin-Neuronen stört, die bestimmen, wie wir Belohnungen wahrnehmen und daraus lernen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Kokainsüchtige zwar ähnliche Belohnungserwartungen haben wie gesunde Kontrollpersonen, ihre Dopamin-Neuronen aber schwächere Signale aussenden, wenn die Belohnung eintrifft. Diese Dysregulation könnte es Kokainabhängigen erschweren, aus ihren Erfahrungen zu lernen und ihr Suchtverhalten zu ändern.